Unser gesamtes Sonnensystem bewege sich
rund 11 000 Kilometer pro Stunde langsamer durch das sogenannte
interstellare Medium als angenommen, berichtet ein internationales
Forscherteam um David McComas vom Southwest Research Institute in San
Antonio (Texas) im US-Fachjournal "Science".
Unser Sonnensystem liegt eingebettet in
die sogenannte Heliosphäre. Diese blasenförmige Struktur im dünnen
Gas der Milchstraße wird von einem steten Teilchenstrom von der
Sonne, dem sogenannten Sonnenwind, sowie vom solaren Magnetfeld
geformt. In der Heliosphäre reist das gesamte Sonnensystem durch das
interstellare Gas. Seit Jahrzehnten gehen Astronomen davon aus, dass
die Heliosphäre dabei eine Schockfront in diesem interstellaren
Medium vor sich herschiebt, ähnlich wie ein Überschallflugzeug in
der Luft.
Mit einer Geschwindigkeit von rund 83
000 Kilometern pro Stunde sei unser Sonnensystem jedoch zu langsam,
um eine derartige Schockfront aufzubauen, argumentieren die
Wissenschaftler. "Während es Schockfronten mit Sicherheit bei
vielen anderen Sternen gibt, stellen wir fest, dass die
Wechselwirkung unserer Sonne mit dem interstellaren Medium nicht die
nötige Schwelle zur Bildung einer Schockfront erreicht",
erläuterte McComas in einer Mitteilung seines Instituts. "Das
Phänomen vor unserer Heliosphäre ist eher eine Welle - ähnlich wie
ein Boot eine Bugwelle vor sich herschiebt."
Die Bedeutung der fehlenden Schockfront
sei noch nicht klar, erläuterte McComas. "Jahrzehnte der
Forschung wurden Szenarien betrachtet, die eine Schockfront
einschließen. Diese Forschung muss nun mit den neuesten Daten
überarbeitet werden." Konsequenzen ergäben sich etwa für die
Art und Weise, wie energiereiche Atomteilchen aus dem Kosmos, die
sogenannte Kosmische Strahlung, in die Heliosphäre eindringen und
sich in ihr bewegen können. Dieses Wissen sei für die bemannte
Raumfahrt von Bedeutung.
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