Kosmisches Drama: Astronomen haben
beobachtet, wie ein gigantisches Schwarzes Loch einen Stern
verschlingt.
Vermutlich handelte es sich um eine
Rote Riesensonne, die dem Schwarzen Loch zu nahe gekommen war und
zerrissen wurde, berichtet die Gruppe um Suvi Gezari von der
Johns-Hopkins-Universität im US-amerikanischen Baltimore im
Fachblatt "Nature". Die Sternmaterie flammte ein letztes
Mal hell auf, bevor sie vom Schwarzen Loch verschluckt wurde.
"Wir haben den Tod eines Sterns
und seine Verdauung in Echtzeit beobachtet", erläuterte
Co-Autor Edo Berger vom Harvard-Smithsonian Zentrum für Astrophysik
in einer Mitteilung.
Im Zentrum der meisten Galaxien
vermuten Astronomen gigantische Schwarze Löcher mit der Masse von
Millionen Sonnen. Solange sie sich keine Materie einverleiben,
befinden sich diese Schwarzen Löcher in einer Art Schlafzustand, in
dem sie meist nicht nachweisbar sind. Kommt ein Stern ihnen zu nahe,
kann er von den gigantischen Gezeitenkräften zerrissen werden. Die
Sternenmaterie wirbelt dann um das Schwarze Loch, erhitzt sich und
leuchtet hell auf, bevor sie darin verschwindet.
Solch ein Schauspiel haben die
Astronomen im Sommer 2010 in einer knapp drei Milliarden Lichtjahre
entfernten Galaxie beobachtet. Wegen der enormen Entfernung war der
glücklose Stern nicht direkt zu sehen, aber aus dem Aufflammen
seiner Materie konnten die Forscher die Art des Sterns, den Zeitpunkt
seines Zerreißens und die Masse des Schwarzen Lochs bestimmen. Es
besitzt demnach rund drei Millionen Mal so viel Masse wie unsere
Sonne und ist damit etwa so groß wie das Schwarze Loch im Zentrum
der Milchstraße.
Die Beobachtungen zeigten außerdem,
dass das Schwarze Loch der fernen Galaxie von dem zerrissenen Stern
eine Menge Helium verspeiste, aber keinen Wasserstoff. Vermutlich
handelte es sich daher um den Kern eines Roten Riesensterns, dem
seine Wasserstoffhülle bereits bei einem früheren Umlauf entrissen
worden war. "Dieser Stern hat nur knapp eine Begegnung mit dem
Schwarzen Loch überlebt, in der zweiten Runde kam dann sein
unglückliches Ende", erläuterte Harvard-Forscher Ryan Chornock
aus dem Team.
Es ist nicht das erste Mal, dass
Astronomen Zeugen werden, wie ein Schwarzes Loch einen Stern
verschlingt. Meist werden diese seltenen kosmischen Dramen jedoch
erst bemerkt, wenn sie schon fortgeschritten sind. Das Besondere an
der aktuellen Beobachtung ist, dass die Forscher den Prozess von
Anfang an beobachten konnten. Daher konnten sie den Zeitpunkt, an dem
der Stern zerrissen wurde, auf zwei Tage genau in das Frühjahr 2010
datieren.
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